Lục Hiển Phong đứng trên bậc thềm, nhìn các dấu chân trên đường thất thần. Mới vài giờ trước đây, Tô Cẩm còn men theo con đường này rời khỏi đây, nói cho cùng thì mình đã làm liên lụy tới cô ấy.

Nhân viên dưới quyền của Tam Kiếm Khách chạy lại, chỉ vào trong quyển sổ ghi chép, “Anh Lục, sáng nay hàng điểm tâm ở cửa chợ có người nhìn thấy một chiếc xe, vào lúc bốn giờ sáng”.

Hàng điểm tâm nằm ở cửa chợ, cửa hàng không to, có hai cửa mở, một cửa ở gần đường, cửa sau của bếp trực tiếp thông ra chợ. Chủ cửa hàng là một phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi tuổi, cơ thể béo phì nhưng đôi mắt lại rất có hồn.

“Chúng tôi bán đồ ăn sáng, nên khoảng hơn ba giờ là phải dậy để làm bánh bao.” Chủ cửa hàng chỉ ra bếp ở phía sau, “Khi đó, trong cửa hàng ngoài tôi ra còn có một người làm công nữa”.

Lục Hiển Phong nhìn sang người bên cạnh gật gật đầu rồi quay lại hỏi chủ cửa hàng: “Chị nhìn thấy hai người đó vào lúc nào?”.

Chủ hàng nhớ lại, “Lúc đó vẫn còn mưa, ánh sáng cũng không rõ lắm. Chỉ có thể nhìn thấy là hai cô gái trẻ, người này đỡ người kia, chạy ra từ trong chợ. Bởi vì lúc đó trong chợ không có ai nên tôi mới để ý.” Nói xong lại chỉ ra trước mặt cửa hàng, “Ở bên kia, có đỗ một chiếc xe nhỏ, hai người đó lên xe rồi lái đi”.

Lục Hiển Phong hỏi: “Xe như thế nào?”.

“Xe con, là loại…” Chủ hàng chau mày, ngập ngừng không biết nói thế nào. Người làm công bên cạnh nói xen vào, “Là xe Santana, màu xám bạc, đi theo đường phía nam”.

“Có nhìn rõ biển số xe không?”

Người làm công suy nghĩ, “Hai con số cuối là 55, còn lại tôi không nhớ được nữa”.

Lục Hiển Phong ngay lập tức gọi điện cho Tam Kiếm Khách: “Dốc toàn bộ lực lượng tìm một chiếc xe Santana màu xám bạc, hai con số cuối cùng trên biển số xe là 55, đi từ cửa phía đông của chợ hướng về phía nam”.


Khi tỉnh lại Tô Cẩm thấy toàn thân mềm nhũn, mũi dường như vẫn còn bị kích thích bởi mùi thuốc mê, có vẻ buồn nôn.

Bên ngoài trời tối đen, không có ánh sáng đèn, đường đi rất xóc. Người ngồi bên cạnh đang cúi đầu ngủ gật, nhìn khuôn mặt thì có lẽ là Mạnh Vãn Đình.

Họ đang ngồi trên xe đi trên đường cao tốc. Chỗ ghế lái và ghế bên cạnh đều có người ngồi, trong bóng tối, Tô Cẩm chỉ có thể mơ hồ nhận ra đây là hai người đàn ông, hơn nữa còn là những người mà cô không quen biết. Trong không gian nhỏ hẹp đầy lạ lẫm, lạnh lẽo và không có thiện ý.

Đầu đau kinh khủng, Tô Cẩm sờ chiếc chìa khóa vàng trên cổ rồi lại mơ hồ ngủ thiếp đi, khi tỉnh dậy một lần nữa thì trời đã sáng rồi. Họ vẫn ở trong xe, Mạnh Vẫn Đình đang chau mày cầm một hộp sữa, nhìn thấy cô đã tỉnh, tiện tay vứt cho cô sữa và bánh mỳ, vô cùng lạnh lùng bảo cô: “Ăn sáng đi”.

Tô Cẩm không hề có cảm giác khó chịu, nhưng tay chân vẫn bải hoải. Cô không muốn ăn, nhưng theo bản năng cô biết, trong hoàn cảnh này, mình không nên chống lại bất cứ người nào thì sẽ an toàn hơn. Dù sao cô cũng cần thức ăn để bổ sung năng lượng. Nếu tay chân mệt mỏi thì cô sẽ không thể làm được gì.

Tô Cẩm lặng lẽ ăn bữa sáng đơn giản, tinh thần ổn hơn rất nhiều. Cô để ý thấy người đàn ông ở ghế lái nhìn cô qua kính chiếu hậu, ánh mắt lạnh lẽo, có vẻ như dò xét, chỉ nhìn nhanh một cái rồi lại quay đi. Người này khoảng trên dưới ba mươi tuổi, cao to. Người đàn ông ngồi bên ghế lái phụ thì không quay đầu lại, giống như là cô không hề tồn tại, thái độ thờ ơ rất giống Mạnh Vãn Đình. Khi lái xe châm thuốc cho ông ta, người này hơi nghiêng đầu lại, Tô Cẩm nhìn thấy tóc ông ta đã hoa râm. Dường như người đó đã nhiều tuổi, khuôn mặt tròn đặc trưng của người già, Tô Cẩm đoán khi ông ta cười có lẽ là rất hòa nhã.

Trời càng lúc càng sáng hơn, trên đường thi thoảng có xe và người đi lại, dáng vẻ rất vội vàng, không có ai để ý đến họ. Đường cũng không rộng, rẽ lòng vòng không biết là đang đi đâu. Hai bên đường có nhiều cây to, ở phía xa là cánh đồng với từng mảng màu xanh và vàng. Mặc dù không biết là trồng cây gì, nhưng cảnh vật trước mắt khiến đầu óc thoải mái hơn.

Hình như đã đi khỏi thành phố T rất xa rồi, họ đang hướng về phía nam. Hầu hết, cảnh vật hai bên đường đều rất hoang vắng, có chỗ còn không có đường nhựa. Kiểu trốn chạy này khiến Tô Cẩm cảm thấy có một chút vui mừng: Rõ ràng là họ đang trốn chạy, như vậy có nghĩa là có người đang đuổi theo. Như vậy ngày mai, ngày kia, rất có khả năng cô sẽ được tự do.

Có hy vọng thì những ngày tiếp theo còn có thể bước tiếp. Tô Cẩm sờ chiếc chìa khóa vàng trên cổ, trong lòng nghĩ: Chỉ cần họ giữ mạng sống cho cô thì vẫn còn hy vọng. Đối với một tù nhân mà nói, không những không phải chịu ngược đãi, thậm chí còn không bị quát mắng, chỉ có một câu: “Mày thật thà một chút, đừng có ép tao phải dùng đánh thuốc mê. Thứ đó mà dùng nhiều thì mày sẽ bị biến thành kẻ ngu đần”.

Chế độ đãi ngộ đối với cô như thế này đã là rất tốt rồi.

Khi trời sập tối vào ngày thứ hai, phía cuối con đường núi xuất hiện một ngôi làng nhỏ. Trong làng có không đến một trăm người, khói bếp trong bóng chiều khiến người ta có cảm giác nhàn nhã như thoát ra khỏi thế giới bên ngoài.

Xe chạy đến chỗ trống ở ngoài làng, dừng ở bên ngoài bức tường khu vườn của một nhà. Tường chỉ cao bằng nửa thân người, từ ngoài có thể nhìn thấy một cái sân rất sạch sẽ, một chiếc ghế dài đặt dưới gốc cây hồng, một người đàn ông đang nhắm mắt nghỉ ngơi trên ghế.

Vừa nhìn thoáng qua, Tô Cẩm cảm thấy người này hơi quen. Đến khi xe dừng lại trước cửa, người này nghe thấy tiếng động ngẩng đầu lên nhìn, lười biếng đứng dậy. Tô Cẩm lúc đó mới nhớ ra người này hóa ra là Mạnh Hằng Phi mà mình đã gặp trong bệnh viện, nhưng… nhìn có vẻ không giống lắm. Trong ấn tượng của cô ngày hôm đó, Mạnh Hằng Phi là một đứa trẻ mới lớn, nụ cười rất tươi sáng. Nhưng người đàn ông trước mắt, mặc dù môi đang nở nụ cười nhưng nụ cười đó lại không thoải mái, khi nhìn người khác còn có vẻ hơi u buồn trong ánh mắt.

Lẽ nào người này còn có một người anh em song sinh?

Mạnh Hằng Phi xỏ dép chầm chậm đi ra, hai tay để lên nóc xe cười với người đàn ông ngồi trên ghế phụ lái, “Sao bây giờ mới đến? Con đến sớm trước bố cả nửa ngày rồi.”

Người đàn ông ngồi trên ghế phụ lái lặng yên nhìn đánh giá cậu ta, hồi lâu sau mới nói: “Ra được là tốt rồi”.

Mạnh Hằng Phi nghe câu nói này xong quay sang nhìn Tô Cẩm cười, “Dù sao thì ông Sáu cũng đỡ cho tôi một phát súng, tôi đã lo xong cho ông ấy trên đường rồi. Người đàn ông của cô đúng là một gã độc ác. Trốn trong gia đình họ Mạnh nhiều năm như thế, hóa ra là một thỏi vàng! Mạnh Hằng Vũ đúng là có mắt như mù!”. Câu nói nghe có vẻ rất cay nghiệt, nhưng lại nở ra một nụ cười lương thiện vô hại. Tô Cẩm muốn trốn ra phía sau lưng nhưng Mạnh Hằng Phi đã đưa tay qua cánh cửa xe đang mở giữ chặt lấy cằm cô. “Tôi nghĩ thằng đó đã biết cô ở trong tay tôi rồi, cô nói xem hắn có thèm quan tâm đến cô không?”.

Tô Cẩm bị đau, cố đẩy tay cậu ta ra nhưng cậu ta mạnh quá không thể nào đẩy ra được. Trong mắt Mạnh Hằng Phi lộ ra thần sắc ngày càng đáng sợ. “Loại người như hắn rất biết quan tâm đến đại cục, tôi nghĩ hắn ta sẽ chấp nhận hy sinh cô thôi.”

Tô Cẩm đau đến mức như muốn chảy nước mắt, nghe đến câu cuối cùng không nhịn được, cố gắng hỏi một câu: “Cậu nói Lục Hiển Phong sao?”.

“Đồ gái thối tha”, Mạnh Hằng Phi tát cô một cái, “Lại còn giả vờ ngốc nghếch?!”.

Cằm Tô Cẩm đang bị giữ chặt, lại bị tát một cái cô cảm thấy mắt nảy đom đóm, nửa mặt nóng và sưng lên, nhưng mắt vẫn không mở ra, ngay sau đó lại bị thêm một cái tát, giọng của Mạnh Hằng Phi cay nghiệt và ác độc như muốn róc xương róc thịt cô: “Người đàn ông của cô không phải là đóng kịch rất tài sao? Tôi muốn để hắn ta xem khi người phụ nữ của hắn ta ở trong tay tôi thì hắn sẽ đóng kịch như thế nào?”.

“Được rồi, được rồi.” Là giọng của Mạnh Vãn Đình, với một chút mất kiên nhẫn. “Em không kiên nhẫn được à? Đừng để chị phải coi thường em.”Bàn tay kẹp lấy cằm Tô Cẩm lập tức nới lỏng ra, hai tay Mạnh Hằng Phi chống lên nóc xe, liếc nhìn Mạnh Vãn Đình cười nhạt. “Có bao giờ chị coi trọng tôi đâu? Chẳng qua tôi chỉ là một hạt giống lẫn vào trong nhà họ Mạnh, nếu không phải là người mẹ xuất thân cao quý của chị mất sớm thì có lẽ bây giờ tôi đang chờ chết ở một góc ẩm ướt hôi hám nào đó rồi. Mạnh Vãn Đình, đừng nghĩ rằng chị giả bộ lạnh lùng thì người khác sẽ coi chị là thánh mẫu…”

“Đủ rồi!” Người đàn ông ngồi trên ghế lái phụ hét lên. “Vốn dĩ còn ra hồn người, bây giờ càng ngày càng không ra gì!”

“Vốn dĩ?!” Mạnh Hằng Phi liếc nhìn ông, nhún vai không thèm để ý. “Vốn dĩ… đó là con giả vờ ngốc nghếch cho bố xem. Bố không muốn sao? Thế thì con lại giả vờ cho bố xem nhé.”

“Thiếu gia.” Người đàn ông lái xe mở miệng nói. “Bây giờ chúng ta đi đâu?”

Trong mắt người khác, người lái xe nói ra câu này hoàn toàn là để phân tán sự chú ý của Mạnh Hằng Phi, nhưng rõ ràng Mạnh Hằng Phi lại không thấy như vậy. Cậu ta kéo lại cổ áo, nói ra vài câu không giấu được sự đắc ý: “Hôm nay ở đây, ngày mai đi”.

Lái xe nhìn Mạnh Hội Đường, đang định hỏi tiếp thì Mạnh Hằng Phi đã nói thêm: “Nơi này có vẻ nguy hiểm nhưng trên thực tế lại rất an toàn. Bố cứ yên tâm giao việc này cho con”.

Mạnh Hội Đường cúi đầu hút thuốc không trả lời. Ngược lại, Mạnh Vãn Đình lạnh lùng hừ một tiếng. “Giao cho cậu sao? Giao cho cậu mạng sống của mọi người đấy.”

Mạnh Hằng Phi rướn mày nhìn cô, “Chị có thể không đi cùng”.

“Đủ rồi!” Mạnh Hội Đường lại lên tiếng, giọng nói không còn nóng giận như trước, có vẻ hơi mất kiên nhẫn, thở dài. “Đã đến nước này rồi mà còn cãi nhau, hay lắm hay sao?”

Mạnh Vãn Đình cúi đầu nói một câu: “Xin lỗi bố”.

“Chị thật biết cách giả vờ.” Mạnh Hằng Phi lười biếng rướn mày, cười có vẻ không thèm quan tâm. “Chẳng trách chị lại quan tâm đến hắn ta như thế.”

Mạnh Hội Đường xuống xe đóng mạnh cửa xe. Mạnh Hằng Phi không để ý đi theo sau ông ta vào sân. Mạnh Vãn Đường liếc nhìn khuôn mặt đầy nước mắt của Tô Cẩm, bất giác chau mày, “Xuống xe!”.

Hai cái tát khiến Tô Cẩm hơi sợ - đối với một người chưa bao giờ bị đánh mà nói, bị người ta tát hai cái đúng là một việc to lớn. Trong cuộc sống của cô, thậm chí có rất ít cơ hội nhìn thấy bạo lực. Lần trước khi chiếc USB bị cướp, cô phải ngồi bên đường rất lâu mới có thể kiềm chế được cảm giác sợ hãi run rẩy khắp cơ thể. Vốn dĩ cho rằng cảm giác sợ hãi đó mình đã quên mất rồi, không ngờ rằng, khi bị tát hai cái, tất cả những cảm giác sợ hãi lại đột ngột quay về với một mức độ cao hơn. Khi xuống xe, Tô Cẩm cảm thấy chân mình hơi run, điều này khiến cô vô cùng xấu hổ.

Chỗ họ qua đêm là một ngôi nhà rất bình thường, có vài căn phòng bằng gạch với đồ đạc rất đơn giản, được thu dọn khá sạch sẽ. Tô Cẩm nhìn qua cửa sổ thấy có hai vợ chồng trung niên tướng mạo to béo đang vội vã chuẩn bị bữa tối ra ra vào vào trong sân, nhìn thái độ của họ có vẻ như rất quen biết với người của Mạnh Hội Đường. Tô Cẩm không đoán được quan hệ giữa họ, ý nghĩ muốn cầu cứu họ tắt ngúm, dù sao bây giờ tay chân cô cũng bị còng rồi, bên cạnh còn có Mạnh Vãn Đình, khuôn mặt vô cảm, muốn cầu cứu thì cũng lực bất tòng tâm.

Không lâu sau, đôi vợ chồng đó đặt một cái bàn thấp ra giữa sân, sau khi các món ăn lần lượt được mang lên, đôi vợ chồng này lui vào. Mạnh Vãn Đình mở còng tay khóa cô vào đầu giường, ra ngoài rồi bưng vào một cái đĩa đặt trước mặt cô. Một bên đĩa đặt hai cái bánh bao, chỗ còn lại là khoai tây thái sợi. Mạnh Vãn Đình lấy đũa đặt vào trong tay cô, mặt không bộc lộ một chút cảm xúc nào nói một câu: “Ăn cơm đi”.

Tô Cẩm nhìn cô ta, cô ta tránh ánh mắt của Tô Cẩm, quay người bước ra ngoài.

Khi đối diện với cô, người phụ nữ này không nói nhiều. Tô Cẩm không biết có thực sự là cô ta giống như Mạnh Hằng Phi nói “quan tâm đến anh ta”. Nếu thực sự như vậy, cô ta chắc chắn sẽ không có ấn tượng gì tốt đẹp với mình, huống hồ hôm gặp mặt, cô lại nghĩ rằng là mình trêu đùa cô ta.

Nhưng người phụ nữ này lại bảo vệ cô không biết là vô tình hay hữu ý? Mặc dù Tô Cẩm không thể khẳng định, nhưng cô có một chút nghi ngờ: Nếu không phải là Mạnh Vãn Đình nói giúp cô ngăn Mạnh Hằng Phi lại thì những cái tát trên mặt cô sẽ không phải là chỉ có hai cái. Sự điên cuồng của Mạnh Hằng Phi khi đó, bây giờ nghĩ lại cô vẫn còn cảm thấy sợ hãi.

Tô Cẩm chuyển ánh mắt từ chiếc bàn bên ngoài cửa sổ nơi đám người đó đang ngồi về hai chiếc bánh bao. Cho dù nói như thế nào thì vẫn cần ăn, cô cần phải có đủ sức khỏe để đón chờ bất kỳ cơ hội nào có khả năng thoát thân.

Sau khi Mạnh Vãn Đình thu bát đũa thì không quay lại nữa. những người ngồi trong sân ăn xong cũng đều quay về phòng mình. Cửa phòng Tô Cẩm đã khóa ở bên ngoài, cô không thể nhìn thấy phòng của họ từ cửa sổ phòng cô được. Cách âm của phòng không tốt, cô có thể nghe thấy tiếng nói chuyện rì rầm trong phòng họ, nhưng không nghe rõ được họ đang nói gì.

Trời tối dần, không khí có thêm vẻ mát lạnh vốn có của rừng núi.

Một tay Tô Cẩm bị còng, không làm được gì nhiều. Cô dựa vào giường, thân thể mỏi mệt sau khi ăn và cả ngày tròng trành trên xe. Lúc chuẩn bị chợp mắt thì chợt có tiếng động lớn, cửa phòng bị đẩy mạnh từ bên ngoài.

Tô Cẩm ngạc nhiên, chưa kịp ngồi dậy thì người mở cửa đã bước lại bên giường. Tô Cẩm vẫn chưa nhìn rõ anh ta là ai thì đã ngửi thấy mùi rượu. Trong đêm tối thế này, mùi rượu khiến không khí trở nên đặc biệt làm cho con người ta sợ hãi theo bản năng.

Tô Cẩm bất giác thu người lại, cổ tay vẫn bị còng vào đầu giường, khi va vào đó thì phát ra một tiếng động. Âm thanh này kích thích người vừa vào phòng. Hắn ta túm lấy tóc Tô Cẩm kéo về phía mình, đồng thời một tay thò vào trong cổ áo cô, kéo mạnh.

Tô Cẩm bất chấp tất cả đẩy tay hắn ta ra, người thu về phía sau thì lại bị hắn ta túm tóc kéo lại. Người này rất thô bạo, Tô Cẩm cảm thấy da đầu mình sắp bị hắn ta kéo rách rồi, bất giác kêu lên thành tiếng.

Hắn ta dường như bị Tô Cẩm dùng cả tay chân chống lại nên nổi điên, tát lên mặt cô, chửi mắng: “Đồ thối tha, mày dám cào tao?”, vừa nói vừa kéo vạt áo của cô.

Trong tiếng kêu của Tô Cẩm đã có tiếng khóc. Cô cảm giác thấy bàn tay của người đàn ông lạ xuyên qua làm rách áo cô, trượt xuống từ trên cổ cô. Một cảm giác đụng chạm như rắn độc, khiến máu đông lại. Tô Cẩm vừa cong hai chân lại, vẫn còn chưa kịp co lên thì cơ thể của hắn đã ép lên cô, giống như một tảng đá.

“Bỏ tôi ra…” Tô Cẩm gào khóc. Mạnh Hằng Phi bị tiếng khóc của cô làm cho phiền não, vớ lấy chiếc khăn bên cạnh nhét vào miệng cô.

Đúng lúc đó thì cửa phòng lại bật tung một lần nữa, bóng một người đàn ông lao vào, kéo Mạnh Hằng Phi ra ngoài.

“Lý Hiểu Âu, anh dám cản tôi sao?” Mạnh Hằng Phi chửi to. “Anh chẳng qua cũng chỉ là một con chó dưới tay lão gia thôi…”

Ngoài cửa, Mạnh Vãn Đình khoanh tay lạnh lùng nhìn cậu ta, “Chúng ta đều là chó dưới tay lão gia, nhưng cậu thì đặc biệt hơn, cậu là một con chó điên”.

“Đi với mẹ chị đi, Mạnh Vãn Đình, tôi ngứa mắt với chị lắm rồi…”

Câu chửi của Mạnh Hằng Phi bị người lái xe tên là Lý Hiểu Âu ngắt lời, “Thiếu gia, cậu mà làm ầm lên thì cả thôn nghe thấy, đến lúc đó thì chúng ta không dễ thoát thân. Huống hồ xuống núi thì con gái đâu có thiếu, hà tất phải là lúc này?”

“Các người thì hiểu gì?” Mạnh Hằng Phi gạt tay anh ta, tức giận mắng. “Con bé này là người của thằng đó. Thằng đáng chết đó suýt chút làm tao mất mạng, tao không muốn để cho hắn ta sung sướng!”

“Được rồi, được rồi.” Giọng Mạnh Vãn Đình có vẻ mất hết kiên nhẫn. “Anh Lý, anh đưa cậu ta về, đừng để cậu ta làm ầm ĩ lên khiến mọi người không thoát thân được.”

Lý Hiểu Âu nói một câu: “Vâng, đại tiểu thư”, rồi kéo Mạnh Hằng Phi về phòng phía bên kia sân. Sau tiếng đóng cửa nặng nề, không gian yên tĩnh trở lại.

Mạnh Vãn Đình trầm ngâm giây lát rồi thờ ơ nói: “Cô ngủ đi, sẽ không xảy ra chuyện như thế này nữa”.

Cửa phòng đóng sập lại rồi bị khóa ở bên ngoài.

Tô Cẩm kéo vạt áo ngồi thu lại trên giường. Cho đến lúc này, cảm giác sợ hãi mới chìm lắng xuống, giống như bầu trời đêm đen kịt bức bối khiến người ta không thể thở được.

Tên thật của Tam Kiếm Khách là Từ Khiêm, là bạn học cùng trường với Lục Hiển Phong, khi tốt nghiệp, một người vào bộ đội. Sau khi xa cách vài năm, do nhiệm vụ điều tra ma túy ở thành phố T mà họ liên lạc lại với nhau. Bạn bè của Lục Hiển Phong không nhiều, người này là một trong số đó.

Mở cửa phòng khách sạn thấy mù mịt khói thuốc, Từ Khiêm không thấy ngạc nhiên chút nào. Máy tính đang mở, đã hai đêm rồi Lục Hiển Phong vùi đầu vào vụ án, hai mắt đỏ quạch giống như mắt thỏ.

Từ Khiêm đặt đồ ăn sáng vẫn còn nóng trước mặt anh, liếc nhìn màn hình máy tính, không để ý nhún vai. “Hoa Sinh, cậu không cần phải tự trách mình như thế. Mạnh Hằng Phi trốn thoát không phải do cậu, còn về phía Mạnh Hội Đường, đó là sơ suất của mình. Mình không biết là trong phòng kho đó lại có một con đường ngầm dưới đất như thế.”

Lục Hiển Phong lắc đầu, cầm đũa găp một miếng bánh cho vào miệng, “Cậu không cần phải an ủi mình”.

“Ai an ủi cậu?” Từ Khiêm lấy ống hút cắm vào cốc sữa đậu nành giúp anh, đẩy về phía trước mặt anh, tỏ thái độ không bằng lòng. “Thành thật mà nói: Trần Thiên chết thì cả nguồn cung cấp hàng cho thành phố T và khu vực Trung Nguyên đã bị cắt đứt – nếu chỉ là tạm thời thì chúng ta cũng có thể thở phào rồi, các quán rượu ở thành phố T vào buổi tối ít nhiều cũng trong sạch hơn.”

Lục Hiển Phong ăn xong bữa sáng mà không ngẩng đầu lên, vừa lấy khăn lau tay vừa hỏi anh: “Có tin gì ở cục không?”.

Từ Khiêm nhăn mũi, “Cục nói là chúng ta phối hợp cùng với đồng nghiệp ở An Hóa”.

Từ cửa chợ theo chiếc xe Santana màu xám bạc hướng về phía nam, đến gần An Hóa thì mất dấu vết hoàn toàn. An Hóa có hơn mười thị trấn, trong đó hơn một nửa là vùng núi, lại có nhiều danh lam thắng cảnh. Mặc dù chưa đến mùa du lịch nhưng khách du lịch ra vào cũng không ít, ở nơi như thế mà tìm người thì ai cũng hiểu là rất khó.

Từ Khiêm đưa tay gõ lên bàn hai tiếng, nói nhỏ: “Sự thực là, mình còn một tin nữa, cậu có muốn nghe không?”.

Lục Hiển Phong nhướn mày nhìn anh, trong đôi mắt đỏ quạch để lộ một chút hồ nghi, “Tin gì?”.

Từ Khiêm lấy ra hai điếu thuốc đưa lại một điếu rồi nói nhỏ: “Cậu có nhớ Ngạc Lâm không?”.

“Anh ta?” Lục Hiển Phong hơi chau mày lại, “Không phải là anh ta đang bị điều tra sao?”.

“Đúng rồi.” Từ Khiêm dùng ngón tay đang kẹp điếu thuốc chỉ lên màn hình máy tính, “Tên tiểu tử này không biết từ đâu mà biết vấn đề của chúng ta, có ý muốn giúp đỡ, muốn cậu gọi điện cho anh ta, nói là sẽ cung cấp dấu vết quan trọng”.

Hai hàng lông mày sắc của Lục Hiển Phong chau lại, trong mắt để lộ vẻ trầm tư suy nghĩ. Anh yên lặng giây lát rồi nhấc điện thoại gọi về thành phố T, tìm cậu Vưu ở tổ điều tra ma túy. Không lâu sau, có điện thoại gọi đến, lần này, giọng người đàn ông ở đầu dây bên kia là giọng mà anh không hề muốn nghe: “Là Lục Hiển Phong?”.

Giọng nói này khiến Lục Hiển Phong hơi ngạc nhiên. Trong ấn tượng của anh, Ngạc Lâm có vẻ ngạo mạn, nhưng giọng nói này lại rất ôn hòa, không hề góc cạnh. Lục Hiển Phong không thể nào kết nối được sự liên quan giữa người đàn ông có giọng nói này và con người đó.

“Ngạc Lâm?” Lục Hiển Phong hỏi một câu để xác định lại.

“Là tôi.” Giọng Ngạc Lâm nhàn nhạt, có vẻ lo lắng, “Tôi tìm anh là vì muốn hỏi, có phải là Tô Cẩm bị Mạnh Hội Đường bắt đi rồi không?”

Đáy lòng Lục Hiển Phong có một vật gì đó đè nặng, tự nhiên cảm thấy vô cùng đau đớn.

“Các anh vẫn đang đuổi theo chứ?” Ngạc Lâm không thấy anh trả lời lại hỏi, “Bây giờ các anh đang ở đâu?”.

“Vì sao anh lại hỏi câu này?” Giọng Lục Hiển Phong trở lại bình tĩnh như trước, trước mắt giống như là bóng đêm tăm tối, “Có liên quan gì đến anh?”.

Ngạc Lâm yên lặng giây lát rồi nói nhỏ: “Tôi có lỗi với cô ấy”.

Lục Hiển Phong tức giận cười thành tiếng: “Anh tìm tôi chỉ để nói cái câu vô nghĩa này sao?!”.

“Không, không phải.” Ngạc Lâm như sợ anh tắt máy, vội vàng nói tiếp: “Người của Mạnh Hội Đường luôn liên lạc với tôi, điều này anh cũng biết. Người tôi hay gặp nhất họ Thường, người khác gọi anh ta là Đao Bả Tử. Cái tên này chắc anh cũng đã nghe qua rồi đúng không?”

Lục Hiển Phong không trả lời.

Ngạc Lâm lại nói tiếp: “Có lúc nói xong chuyện công việc, tôi và Đao Bả Tử cũng đi ăn cùng nhau và nói chuyện. Thời gian này vì muốn phát triển gia nghiệp nhà họ mạnh, anh ta đã từng nhắc đến vài địa danh với tôi”.

Đột nhiên hơi thở của Lục Hiển Phong trở nên gấp gáp, giọng cố gắng nói chậm lại: “Tin như thế này mà anh ta còn chia sẻ với anh thì có vẻ như tôi đã đánh giá thấp mối quan hệ của anh với Mạnh Hội Đường”.

Ngạc Lâm tự cười, “Lục Hiển Phong, tôi biết trong mắt anh, tôi chỉ là một kẻ bỏ đi, nhưng bây giờ coi như tôi cầu xin anh lần này, tin tôi có được không?”.

Lục Hiển Phong cười lạnh lùng nói: “Anh lấy gì ra để tôi tin anh?!”.

Ngạc Lâm không nói gì, thở dài, yên lặng hồi lâu rồi mới nói nhỏ: “Cứ coi như là tôi muốn thật lòng lần này”.

Lục Hiển Phong vò đầu bứt tóc, giọng nói có vẻ hơi sốt ruột: “Anh nói đi. Nếu lừa tôi thì tôi sẽ không bỏ qua cho anh”.

“Điều này tôi tin.” Ngạc Lâm cười khổ sở. “Cho dù nói như thế nào, cứu người là điều khẩn cấp.”

Lục Hiển Phong nhìn về phía Từ Khiêm đang dỏng tai nghe lỏm câu chuyện giữa hai người, ra hiệu cho anh cầm sổ và bút lại, cầm lấy bút mới phát hiện ra là tay mình đang run rẩy, vộ vàng đưa giấy bút cho Từ Khiêm, có ý là: Mình nói, cậu ghi.

Từ Khiêm hiểu ý, vội vàng cầm giấy bút tiến lại gần anh.

Lục Hiển Phong lấy tay đấm vào bên miệng mình, cố gắng để cho giọng nói trở lại bình tĩnh: “Anh nói đi, tôi sẽ ghi lại”.

Ngạc Lâm nói vài địa danh, Từ Khiêm nhanh chóng ghi lại.

“Tôi sẽ kiểm tra lại.” Ánh mắt Lục Hiển Phong nhanh chóng nhìn một lượt các địa danh, do dự một lát rồi nói thêm một câu: “Có tin gì của cô ấy tôi sẽ gọi điện báo cho anh”.

“Nếu cô ấy ổn thì không cần thông báo cho tôi.” Ngạc Lâm chầm chậm nói. “Đợi bao giờ tìm thấy cô ấy, mong anh thay tôi nói một câu: Có một người, mặc dù đã mất tư cách để quan tâm đến cô ấy nhưng vẫn luôn quan tâm đến cô ấy.”

Tô Cẩm gần như mất ngủ suốt đêm. Thần kinh cô luôn căng thẳng, chỉ một tiếng động nhỏ trong đêm cũng có thể làm cô giật mình.

Đêm ở vùng núi rất yên tĩnh, lắng tai nghe cũng chỉ nghe thấy tiếng gió thổi vi vu ở trong rừng và tiếng côn trùng rinh rích kêu trong đám cỏ dưới cửa sổ. Nếu không phải là đang ở trong tình trạng bi đát như thế này thì Tô Cẩm sẽ cảm thấy mình đang nghỉ ngơi ở một khu nông trại nào đó – chỉ đáng tiếc là huyệt thái dương vẫn rất đau, da gà vẫn nổi lên, mọi ngóc ngách trong cơ thể đều lo lắng sợ hãi.

Có lẽ trước khi nguy hiểm thực sự đến, ai cũng đều cho rằng mình có thể giữ được bình tĩnh. Tô Cẩm cũng vậy, trên đường đến đây, thậm chí cô còn tính đến việc nhân cơ hội Mạnh Vẫn Đình ngủ say, sẽ làm như thế nào, sau đó thoát được thân…

Nhưng đáng tiếc, việc khiến cô sợ hãi lần này đã làm tan vỡ sự tin tưởng quá mức của Tô Cẩm vào bản thân mình.

Vốn dĩ cô thực sự sợ hãi, trong giây lát nhận ra rằng mình không có cách nào chống lại được con quỷ đó, tuyệt vọng khóc lóc và run rẩy, cảm thấy mọi thứ dưof như sụp đổ… điều này khiến Tô Cẩm cảm thấy xấu hổ, nhưng theo phản ứng bản năng của cơ thể, cô hoàn toàn không bỏ cuộc.

Nếu nói những phản ứng thông thường này còn có ý nghĩa nào đó thì ý nghĩ muốn chạy thoát của cô lại càng mạnh mẽ hơn.

Tô Cẩm dùng bàn tay tự do còn lại của mình nắm chặt chiếc khóa vàng trên cổ, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Vấn đề nghiêm trọng nhất bây giờ là cô đang bị còng tay vào đầu giường. Ngoài việc nhìn thấy trên ti vi, đây là lần đầu tiên Tô Cẩm nhìn thấy còng tay, cho dù đưa cho cô dụng cụ chuyên dụng thì chưa chắc cô đã biết mở ra như thế nào, huống hồ hiện tại trong tay cô không có gì. Được rồi, cứ coi như cô mở được khóa, thì khả năng thoát anh khỏi đây là bao nhiêu? Cho dù có thoát ra được, thì cô cũng không thông thuộc địa hình, không biết chạy về hướng nào? Tô Cẩm nhớ ra đôi vợ chồng trung niên chuẩn bị bữa ăn tối cho họ, có vẻ như hai người này rất quen Mạnh Hội Đường. Nếu những người khác trong thôn cũng đứng về phía họ thì mình phải làm như thế nào?

Không thể hét lên. Trong hoàn cảnh như thế này, theo bản năng cô biết nhất định không được làm kinh động đến nhiều người, có khi một câu “cầu cứu” cũng có thể làm cô mất mạng.

Tô Cẩm cắn tay, cố gắng kìm nén cảm giác tuyệt vọng của mình.

Không thể trốn ở chỗ nghỉ lại, thế thì chỉ có thể tìm cách ở trên đường. Trên đường đi, cửa xe khóa, cửa sổ cũng không mở được. Thỉnh thoảng có lúc dừng lại nghỉ, Mạnh Vãn Đình không rời cô nửa bước. Tô Cẩm để ý dưới tay cô ta luôn có một cái hộp lớn, không biết ở đó có giấu cái gì? Súng, hay là loại thuốc nào đó khiến người ta bị hôn mê? Lại còn cái người tên là Lý Hiểu Âu, luôn giữ với cô một khoảng cách không gần không xa. Nếu may mắn có thể khống chế được Mạnh Vãn Đình thì phải làm thế nào để đối phó với Lý Hiểu Âu?

Đây đều là những vấn đề.

Khi vừa rời khỏi thành phố T không phải là cô không từng chạy trốn, nhưng tốc độ chạy của Mạnh Vãn Đình còn nhanh hơn cô, khi bắt được cô, tay cô ta cũng rất khỏe. Lúc đó, Mạnh Hội Đường và người lái xe Lý Hiểu Âu đều không làm gì. Từ ánh mắt của họ có thể nhận thấy, việc cô hao phí sức lực để chạy trốn chỉ là một trò hề mà thôi.

Tô Cẩm ôm chặt hai đầu gối, vùi đầu vào đó. Nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ cảm thấy khả năng thoát thân trên đường là tương đối nhiều, ví dụ ở trạm dừng trên đường cao tốc. Nếu hành động bất thường của mình khiến người khác chú ý… Hy vọng rằng, hành động của mình có thể khiến người khác gọi 110 để báo cảnh sát.

Toàn thân Tô Cẩm bắt đầu run rẩy, nhưng lần này không phải là sợ hãi. Cô nằm lên gối đầu giường, cố gắng bắt mình nhắm hai mắt lại để nghỉ ngơi, đồng thời nói đi nói lại với mình rằng: Cho dù thế nào thì cũng không được run sợ.


Tỉnh giấc vài lần trong đêm, đến khi trời tảng sáng thì không thể ngủ được nữa, Tô Cẩm dựa vào đầu giường nghĩ xem mình nên làm gì, nghĩ đến nỗi đau đầu.

Buổi sớm ở trên núi quả thật rất tuyệt, những tia nắng vàng nhảy nhót xuyên qua tán lá, cả làng như được tắm qua một lượt bằng nước sạch, không khí vô cùng trong lành, có mùi thơm đặc biệt của gỗ rừng. Cho dù lúc rửa mặt cũng có người đứng bên cạnh trông chừng nhưng tâm trạng của Tô Cẩm cũng tốt hơn rất nhiều, lúc nhìn thấy Mạnh Hằng Phi, mặc dù trong lòng vẫn sợ hãi theo bản năng nhưng bề ngoài đã có thể tỏ ra thản nhiên.

Đương nhiên điều này có liên quan đến việc cô không nói gì với Mạnh Hằng Phi. Không thể không nói rằng, khi người này xuất hiện một cách hiền lành trước mặt người khác, rất khó có thể liên tưởng đến việc trong đêm cậu ta côn đồ, vô lại như thế nào. Nếu không nhận thấy vẻ độc ác ẩn sâu trong mắt, thì đó rõ ràng chỉ là một cậu bé đang lớn vô cùng bình thường, lễ phép ngoan ngoãn. Nụ cười sáng ngời của người ở trong lứa tuổi của cậu ta – gần giống như ấn tượng của Tô Cẩm trong lần đầu tiên gặp tại bệnh viện.

Đáng tiếc đó chỉ là giả tạo.

Thực sự đáng tiếc, đó chỉ là cậu ta cố ý giả tạo như vậy.

Tô Cẩm thở dài, vắt chiếc khăn lên giá gỗ, cầm chiếc lược gỗ mà Mạnh Vãn Đình đưa cho để chải đầu, sau đó lại được đưa về phòng, còng tay vào khung giường.

Vừa rồi khi ra ngoài sân rửa mặt, cô quan sát rất kỹ phía bên ngoài bức tường cao bằng nửa thân người. Đây là một ngôi làng rất bình thường, nhà rất thấp bé, không phải những làng mới lập giàu có vẫn được tuyên truyền trên báo. Bên ngoài sân là đường đất men theo địa hình, rộng nhất cũng chỉ vừa một chiếc xe đi, phía xa thì bị cây cối che hết. Nhưng, chạy thật nhanh ra khỏi cái làng này cũng không phải là việc dễ dàng.

Bữa sáng có bánh bao, rau muối và sữa nóng. Bánh bao có màu hơi vàng, rau muối cũng không ngon, nhưng sữa thì rất mới, sữa hộp ở thành phố không thể ngon bằng.

Ăn xong bữa sáng, người của Mạnh Hội Đường không vội đi nhưng ngồi ở ngoài sân rì rầm bàn luận gì đó. Tô Cẩm dựa vào đầu giường chán nản, đột nhiên cảm thấy chóng mắt, hai mí mắt không mở ra được giống như là bị keo dính lại. Lúc đầu còn nghĩ là do đêm không ngủ được, sau khi ăn mới bắt đầu cảm thấy mệt mỏi rã rời. Không lâu sau, chân tay cũng mềm nhũn, Tô Cẩm mới biết là cô đã bị bỏ thuốc mê.

Trong đầu Tô Cẩm nhanh chóng nhớ lại những thứ mình đã ăn: bánh bao, rau muối hay là sữa?

Chân tay mềm nhũn, nhưng đầu óc thì vẫn tỉnh táo, Tô Cẩm cảm thấy mình được người nào đó dìu vào trong xe, động tác của người này rất nhẹ nhàng và cẩn thận, có lẽ là Lý Hiểu Âu, người vừa là lái xe vừa kiêm vệ sĩ. Ngồi bên cạnh cô vẫn là Mạnh Vãn Đình, nhưng lần này, người ngồi phía sau là Mạnh Hằng Phi. Hai chị em ngoài việc nói kháy nhau thì hầu như yên lặng không nói gì.

Tiếp theo chỉ là cảm giác lắc lư, tròng trành vô cùng.

Không nhìn rõ đường đi, cũng không nhận ra được phương hướng, thế giới của Tô Cẩm trở nên hỗn độn. Bị bắt thế này, ngoài cảm giác nhục nhã, còn là cảm giác mất kiên nhẫn vì lực bất tòng tâm. Cô biết đối với Mạnh Hội Đường mà nói, cô chỉ là một tấm bùa hộ mệnh, nếu Lục Hiến Phong bắt được họ, cô có thể trở thành lá bài để họ đưa ra điều kiện; nếu Lục Hiến Phong không bắt được họ, đến ngày họ thoát thân thì mạng sống của cô cũng chấm hết. Họ không thể vô duyên vô cớ đem theo một người cho vướng chân.

Nhận thức được điều này, Tô Cẩm không cảm thấy sợ nữa, cô chỉ cảm thấy không cam tâm.

Người đàn ông đó, người đã đeo chiếc khóa vàng lên cổ cô rồi ra đi không nói một lời, cô vẫn không kịp đưa anh ấy về nhà giới thiệu với bố mẹ - Họ vẫn thường nói với cô rằng, cô vừa lười vừa không biết làm việc nhà, nhất định không thể gả được cho nhà tử tế. Mà người đàn ông đó, không những rất đẹp trai mà còn biết làm nhiều món ngon, họ nhất định sẽ thích anh ấy, có khi còn nói một người đàn ông tốt như vậy vì sao lại để ý đến cô nữa…

Một giọt nước mắt nóng bỏng chảy ra từ mắt Tô Cẩm, lan nhanh xuống cằm, đọng thành giọt long lanh ở đó, đường xóc nên rơi xuống vạt áo.

Vài ngày tiếp theo đó rất u tối, Tô Cẩm cũng không biết là mình đã ngủ bao lâu. Cảm giác nửa tỉnh nửa mê kéo dài mãi đến khi có giọt nước mưa rơi xuống mặt cô, dịu dàng.

Ngoài cửa xe, mây đen đã hạ xuống rất thấp, phía trên mặt đường có những đám mây rất lớn như muốn nuốt chửng lấy con đường và chiếc xe. Trong tầm mắt chỉ có núi và núi, có lúc thấy đất bùn với màu đỏ rất mới, phía xa là mây mù và núi non mênh mang.

Bên đường đôi lúc nhìn thấy vài ngôi nhà có hình dáng kỳ dị, hầu hết được làm bằng gạch, trông giống như nhà tre của dân tộc thiểu số, tầng trệt là nhà hàng. Có nhà hàng còn treo biển, trên đó viết: “Đặc sản Lào”.

Đây là chỗ nào?

Khi trời tối, xe rẽ vào một con đường núi, dần dần đi vào một cái sân nhỏ giống như ở khu nghỉ mát. Sân không to, bốn phía là phòng nghỉ, ở giữa có một vườn hoa. Cấu trúc nhà cũng tương tự như các nhà nhìn thấy trên đường, có vẻ mới hơn một chút. Ở dưới nhà có vài chiếc xe, ngoài ra còn có vài xe tải chở hàng.

Ra đón họ là một người trung niên, vừa gầy vừa đen, có nụ cười rất hòa nhã. Tô Cẩm nhìn thấy chỉ có một mình Lý Hiểu Âu xuống xe đưa cho người đó một điếu thuốc rồi nói nhỏ vài câu. Sắc mặt của người trung niên đó đột nhiên thay đổi, dường như hơi sợ hãi, liếc trộm vào trong xe, thái độ có vẻ do dự.

Mạnh Hằng Phi chửi nhỏ: “Cái đồ dế trũi, lúc cầm tiền thì sung sướng thế!”

“Câm mồm!” Mạnh Hội Đường ngồi trên ghế lái phụ mắng nhỏ. “Đến đây thì không phải là mày làm chủ, liệu hồn mà nhẫn nhịn cái tính cách thối của mày đi.”

Mạnh Hằng Phi không phục lẩm bẩm, điều ngạc nhiên là Mạnh Vãn Đình ngồi bên cạnh cũng không nói gì mà chau mày nhìn hai người đang nói với nhau qua cửa sổ, có vẻ như đang có điều gì lo lắng.

Mạnh Hội Đường nhìn cậu ta qua gương chiếu hậu, “Chúng ta không quen biết ở đây, muốn thoát khỏi biên phòng không phải là dễ, cần phải dựa dẫm nhiều vào họ”.

Mạnh Hằng Phi không phục cãi lại: “Không phải là Lý Hiểu Âu đã từng đi rồi sao?”.

Mạnh Hội Đường hừ một tiếng, “Cậu ta đi theo kiểu cưỡi ngựa xem hoa, lẽ nào chỉ có hai tháng mà đã thuộc hết được đoạn biên giới dài vài trăm ki lô mét? Mày có óc không thế?”.

Mạnh Hằng Phi vẫn muốn cãi, Mạnh Vãn Đình không chịu được ngắt lời cậu ta: “Bố, rốt cuộc người này có đáng tin cậy không?”.

Mạnh Hội Đường yên lặng giây lát rồi thở dài, “Cái này thì phải xem Hiểu Âu quan hệ với họ như thế nào? Nói thật là có đáng tin hay không thì bây giờ cũng chỉ có thể dựa vào họ.” Nói đến đây thì trợn mắt nhìn Mạnh Hằng Phi, “Mày ngoan ngoãn cụp đuôi lại cho tao, không được phá đám, nghe rõ chưa?”.

Mạnh Hằng Phi hừ một tiếng, không trả lời.

Tô Cẩm lại cảm thấy lạnh từ chân lên đỉnh đầu, chân bắt đầu run rẩy. Cuối cùng cô cũng hiểu những người này đang muốn làm gì, có thể là nửa ngày, cũng có thể là một hai ngày, nếu Lục Hiến Phong không đuổi kịp họ thì những người này sẽ vượt biên. Cũng có nghĩa là, đến lúc đó, cô cũng không còn là lá bài hộ mệnh trong tay họ nữa.

Tô Cẩm khoanh chặt tay lại, sợ hãi đến tột cũng, răng cắn chặt vào môi, hình như có vị của máu nhưng hoàn toàn không thấy có cảm giác đau đớn.

Mạnh Vãn Đình liếc nhìn cô, chau mày rồi quay mặt đi.

Bên ngoài xe, Lý Hiểu Âu vẫn đang nói chuyện với người đàn ông trung niên có dáng dấp ông chủ đó. Giọng nói của họ quá nhỏ, người ngồi trong xe hoàn toàn không thể nghe thấy họ đang nói gì. Nhưng vẻ mặt của người đàn ông đó có vẻ dao động. Lý Hiểu Âu quay người lại nhìn Mạnh Hội Đường đang ngồi trên ghế phụ lái, vẻ mặt như muốn xin ý kiến, Mạnh Hội Đường hơi gật đầu. Lý Hiểu Âu quay người lại, rút ra một túi tiền, lấy một xấp tiền mặt nhét vào tay người đàn ông đó.

Cuối cùng người đàn ông cũng gật đầu, nói vài câu gì đó với Lý Hiểu Âu rồi quay người bước đi. Lý Hiểu Âu kéo cửa xe ngồi vào trong xe, nói với Mạnh Hội Đường: “Ông chủ Khúc nói là ở đây thường xuyên có biên phòng kiểm tra, không an toàn, muốn vượt biên không thể đi từ đây được. Bây giờ ông ta sẽ đưa về nhà ông ta, chúng ta ở đó một tối, ngày mai đích thân ông ta sẽ dẫn đường, đi đường mòn để qua biên giới”.

Mạnh Hội Đường thở phào, “Tối nay đi luôn không được sao?”.

“Không phải là không được.” Lý Hiểu Âu nghĩ, “Nhưng phải đi một đoạn đường rất dài, lại là đường núi. Nếu đi luôn thì ông ấy sợ chúng ta không chịu được”.

Mạnh Hội Đường nghĩ: “Đi cùng ông ta đã rồi tính tiếp”.

Lý Hiểu Âu gật đầu.

Lúc này, ông chủ Khúc đã lấy xe máy từ phía sau nhà ra, trên người mặc thêm chiếc áo mưa. Ông ta dùng tay ra hiệu cho họ rồi đi trước ra khỏi sân. Lý Hiểu Âu vội vàng khởi động xe đi theo. Lần này đi ngược hướng với đường lớn.

Đường không rộng, đều là đường đất, gặp trời mưa nên đường lầy bùn rất bẩn và dính. Hai bên đường là cây cối rậm rạp, là cây được nước mưa rửa sạch, lấp lánh nước. Thỉnh thoảng còn có vài cây xoài và chuối tây, cây cối rậm rạp, không giống với một vùng có người ở. Xe của ông chủ Khúc cách họ khoảng ba trăm mét, thỉnh thoảng ông ta quay lại nhìn xem họ có theo kịp không.

Trời mưa, ánh sáng rất yếu ớt. Bóng dáng ông chủ Khúc có vẻ hơi mờ ảo, giống như bóng của một con quỷ.

Mạnh Vãn Đình có vẻ không yên tâm xoa xoa cánh tay, nói nhỏ với Mạnh Hội Đường: “Bố, con thấy không yên tâm với người này”.

Mạnh Hội Đường liếc nhìn cô, không nói gì, Lý Hiểu Âu ngồi bên cạnh trả lời: “Ông chủ Khúc là người ở đây, rất quen thuộc với địa hình. Đi đường thế này, chúng ta chỉ có thể dựa vào ông ta thôi”. Nhìn thấy Mạnh Vãn Đình chau mày, Lý Hiểu Âu lại nói: “Những người ở đây đều buôn lậu sau lưng bộ đội biên phòng, họ không dám làm gì đâu. Cô không cần lo lắng là ông ta sẽ bán đứng chúng ta”.

Mạnh Vãn Đình cũng không biết phải nói gì, chỉ thấy trong ánh sáng yếu ớt, bóng người lúc ẩn lúc hiện ở phía trước khiến cô có cảm giác không yên tâm, nhưng theo tình hình hiện nay, ngoài việc tin tưởng vào người này cũng không còn cách nào khác tốt hơn. Mạnh Vãn Đình không nén được thở dài, giờ chỉ có thể đi một bước nhìn lại một bước.

Sau một giờ đồng hồ, mọi người đi vào một sơn trại ở sâu trong rừng. Ông chủ Khúc dừng xe lại ở bên cạnh một cái lán gỗ ven đường, nói vài câu gì đó với người trẻ tuổi ra mở cửa, có vẻ như đó là một thanh niên địa phương, vừa gầy vừa đen, chỉ đôi mắt là có hồn. Ông chủ Khúc nhét vài tờ tiền vào tay cậu ta, cậu ta gật đầu liên tục, sau đó quay người bước vào nhà. Ông chủ Khúc bước lại gõ vào cửa xe phía bên ghế lái, Lý Hiểu Âu vội vàng hạ cửa xe xuống, hỏi nhỏ: “Ở đây à?”.

Ông chủ Khúc gật đầu, chỉ vào ngôi nhà gỗ phía sau, “Cậu Tinh là người tin được. Mọi người nghỉ ngơi ở chỗ cậu ta”. Ngữ âm của ông ấy thể hiện rất rõ giọng địa phương, nghĩ một lát rồi lại nói: “Mau đưa cho tôi danh sách, nếu muộn quá thì không thể kịp chuẩn bị một số thứ”.

Lý Hiểu Âu gật đầu, quay người lại nói với Mạnh Hội Đường: “Bây giờ chúng ta không tiện lộ mặt, tôi đã nói với ông chủ Khúc rồi, để ông ấy giúp chúng ta chuẩn bị một số thứ đi đường”.

Mạnh Hội Đường gật đầu, “Vào trước đã, có gì cần chuẩn bị thì Vãn Đình và Hằng Phi xem xét”.

Mạnh Vãn Đình đồng ý, Mạnh Hằng Phi thì lạnh lùng hừ một tiếng.

Nhìn thấy Mạnh Hội Đường bước ra khỏi xe, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Tô Cẩm. Tô Cẩm chỉ cảm thấy giật mình, máu trên cơ thể chảy rần rật. Cô biết đây là cách hết sức mạo hiểm, nhưng đã đến hoàn cảnh này rồi, không thể không liều, dù sao cũng không có điều gì kinh khủng hơn thế này nữa.

Tô Cẩm cắn môi lấy tay sờ lên cổ, một lần nữa lại cảm thấy có vị máu. Nhưng tim cô đập rất nhanh, trong huyết quản như đang có lửa, ngọn lửa đó đã đốt cháy toàn thân. Cô không cảm thấy đau, chỉ cảm thấy cơ thể xuất hiện một điều gì đó không rõ tên, ngực như muốn nổ tung ra.

Mạnh Hằng Phi xuống xe, có vẻ như không muốn nói gì, ông chủ Khúc cười với cậu ta nhưng cậu ta giả vờ như không nhìn thấy. Mạnh Vãn Đình theo Mạnh Hằng Phi xuống xe, cười hòa nhã với ông chủ Khúc, rồi lùi lại một bước nhìn Tô Cẩm đang ngồi trong xe.

Tô Cẩm hít một hơi, cầm chặt lấy một vật trong tay.

Mưa vẫn đang rơi, dịu dàng rơi xuống mặt Tô Cẩm. Tô Cẩm vịn vào cửa xe, từ từ đặt một chân xuống, sau đó đưa chân kia ra. Hai chân cô vừa chạm đất thì loạng choạng ngã về phía trước.

Hai người đứng bên cạnh cửa xe vội vàng đưa tay ra đỡ, Tô Cẩm ngã về phía Mạnh Vãn Đình, đồng thời nhanh chóng nhét vật đó vào trong tay ông chủ Khúc.

Mạnh Vãn Đình nhìn cô, giọng không vui hỏi: “Không sao chứ?”.

Tô Cẩm lắc đầu, không nhìn ông chủ Khúc, cúi đầu bước vào nhà cùng Mạnh Vãn Đình, cúi mặt nhìn chỉ thấy ông chủ Khúc đang bước từng bước theo họ vào trong.

Chỗ đón tiếp họ giống như nhà của dân tộc Hán, đồ gỗ trong nhà vô cùng thô sơ. Có đèn, nhưng ánh sáng lập lòe. Lý Hiểu Âu đang cúi đầu bên bàn liệt kê danh sách, bất giác ngẩng đầu xin ý kiến Mạnh Hội Đường, Mạnh Hằng Phi ngồi ở góc, chán nản nhắm mắt ngủ.

Một cái cửa trong phòng có treo rèm, bên ngoài là một hành lang nhỏ hẹp, cuối hành lang hình như có một phòng bếp, người thanh niên tên là Tinh và một phụ nữ đã có tuổi đang vội vàng nấu bữa tối.

Mạnh Vãn Đình dẫn Tô Cẩm ngồi xuống cạnh Mạnh Hằng Phi, Lý Hiểu Âu đã liệt kê xong danh sách. Ông chủ Khúc xem kỹ lưỡng, rồi nói có hai thứ không thể mua được vì gấp quá, sau khi mặc cả, lại nhận thêm một xấp tiền từ Lý Hiểu Âu.

Ông chủ Khúc vừa nhét tiền vào túi, vừa dặn họ, “Ngày mai tôi sẽ đến sớm mang đồ đến, bốn giờ sáng xuất phát, cậu Tinh sẽ chuẩn bị lương thực.” Thấy Mạnh Hội Đường gật đầu, ông ta lại nói: “Mọi người ăn xong thì nghỉ ngơi sớm”.

Lý Hiểu Âu đứng dậy đưa ông ta ra cửa, từ đầu đến cuối ông chủ Khúc không nhìn Tô Cẩm lấy một lần. Điều này khiến Tô Cẩm thấy không yên: Ông ta đã cầm vật mình đưa chưa? Liệu có rơi xuống lớp bùn dưới chân nên ông ấy không nhìn thấy không?

Liệu có thể không?

Dù thế nào thì đây cũng là cơ hội duy nhất của cô. Cô chỉ có thể gửi gắm hy vọng của mình vào ông chủ Khúc, hy vọng ông ấy có thể đủ lương tâm để cầm chiếc khóa vàng của cô đi báo cảnh sát. Nhưng Lý Hiểu Âu cũng nói rồi, người ở đây đều sợ cảnh sát. Thế thì, chỉ có thể hy vọng ông ấy cầm chiếc chìa khóa này đi đổi lấy tiền, đây là vật kỷ niệm của Lục Hiến Phong, có thể anh ấy sẽ thông qua nó để tìm kiếm manh mối…

Tô Cẩm cúi đầu vần vò ngón tay mình, đau xót nghĩ đến cảnh chiếc khóa lưu lạc sau nhiều năm, trong một lúc tình cờ nào đó được anh ấy tìm thấy. Lúc đó có thể cô đã hoàn toàn biến mất trên đời…

Ở chỗ mà Tô Cẩm không nhìn thấy, Mạnh Hội Đường và Mạnh Hằng Phi đang tập trung nhìn cô, sau đó như có linh cảm gì đó, hai người quay lại nhìn nhau rồi lại nhìn đi chỗ khác.

Bữa tối ăn mỳ, mặc dù không giống mỳ nấu với nhiều nguyên liệu khác như hàng ăn nhưng vị rất ngon. Mỳ nóng vừa mới nấu, nếu không phải trong lòng đang lo lắng suy nghĩ thì Tô Cẩm thực sự có thể ăn được hai bát.

Trong hoàn cảnh này, mọi người cũng không đòi hỏi gì, lấy hai gáo nước vào chậu rửa mặt rồi về phòng ngủ.

Lúc Mạnh Vãn Đình khóa tay cô lại thì nhìn cô rất kỳ lạ, giống như dáng vẻ của cô có gì đó không thuận mắt, nhưng nhìn đi nhìn lại vẫn không phát hiện ra được là không thuận mắt ở chỗ nào. Mạnh Vãn Đình nhớ ra lúc ở dưới nhà Mạnh Hằng Phi nói thần kinh cô ta quá nhạy cảm, đã sớm bước vào thời kỳ hồi xuân khiến cô ta càng không vui, đưa tay tắt đèn, nằm lên giường của mình.

Xung quanh sơn trại là rừng cây, vào đêm yên tĩnh lạ thường. Sự yên lặng này không giống như sự yên lặng hai ngày trước ở vùng núi, sự yên lặng ở đây có vẻ như âm u hơn, ngay cả tiếng chim kêu cũng có phần quái dị.

Tô Cẩm không ngủ được. Cô biết rất có thể ngày mai, trên đường, họ sẽ ra tay với mình, hy vọng từ chiếc chìa khóa vàng mang lại là rất mong manh – cho dù Lục Hiến Phong là cảnh sát, hay anh ấy chính là cảnh sát thì cũng không phải là thần tiên, trên đường đi bọn họ đã đổi không ít xe nên tìm ra được tung tích của họ là điều rất khó.

Trong một lúc dao động, Tô Cẩm thậm chí còn định xin Mạnh Vãn Đình cho cô một chiếc bút để cô viết di chúc. Nhưng viết rồi thì làm thế nào? Người nhà họ Mạnh đang vội thoát thân, người ở đây thì sợ gặp phiền phức, ai sẽ thay cô gửi lá thư đi? Thì thể cô sẽ được chôn ở một chỗ nào đó trong rừng cây rậm rạp không dễ phát hiện ra. Chết như thế… có di chúc hay không thì cũng có gì khác nhau?

Tô Cẩm không thể kiềm chế được nhớ lại những ấn tượng sâu sắc với cô trong quá khứ: khi còn nhỏ lúc ốm, mẹ của cô lấy hoa quả dỗ dành cô để tiêm cho cô; bố cô treo lên tường tấm bằng học sinh giỏi của cô, sau đó đứng bên nghiêng đầu nhìn ngắm; khi vừa chuyển đến nhà mới, nhìn thấy Lâm Chi Chi đang đứng bên cửa nhìn cô một cách tò mò; một đám trẻ con chạy ầm ĩ trong ngõ, cô bị ngã khóc ầm ĩ, đám bạn nhỏ đều chạy hết, chỉ có Lâm Chi Chi chạy lại đỡ cô dậy…

Chi Chi, cuối cùng thì mình và cậu sắp gặp nhau rồi sao?

Tô Cẩm vùi mặt vào gối. Đúng là sắp gặp nhau rồi, Chi Chi có thể sẽ trách móc cô, rõ ràng là đã đồng ý thay cô ấy chăm nom đứa trẻ…

Suy nghĩ này khiến Tô Cẩm cảm thấy buồn.

Chỉ cần tìm được chuyện gì đó vui để kể với cô ấy. Tô Cẩm nghĩ: Mình sẽ nói cho cô ấy biết là mình đã chia tay hoàn toàn với người đàn ông đó. Anh ta đi đường của anh ta, mình đi đường của mình. Mình còn gặp một người đàn ông rất tốt, rất rất tốt. Anh ấy có thể nhẫn nhục để thực hiện sự nghiệp, còn có thể đeo tạp dề nấu canh gà trong bếp. Anh ấy có đôi mắt đẹp nhất thế giới, nụ cười rạng rỡ hiện rõ trong đáy mắt.

Tô Cẩm nhớ anh điên cuồng, nhớ dáng anh đứng dựa vào lan can hút thuốc, nhớ dáng anh đeo tạp dề nấu ăn trong nhà bếp, nhớ việc anh cầm ngón tay cô nhẹ nhàng hôn…

Nước mắt tự nhiên trào ra.

Cô nghĩ rằng đây là tình yêu đẹp nhất trong đời cô, chỉ tiếc là mối duyên phận này quá ngắn ngủi.

Mở mắt nhìn sinh mệnh của mình sắp đến hồi kết thúc không phải là một việc nhẹ nhàng. Tô Cẩm hoàn toàn không ngủ, lúc xuống nhà ăn sáng với Mạnh Vãn Đình, hai quầng mắt đã thâm lại.

Bầu trời bên ngoài vẫn tối đen, chỉ có chân trời phía xa ánh lên một tia màu trắng bạc. Đã tạnh mưa nhưng không khí vẫn rất ẩm ướt, lại có chút lành lạnh của buổi sáng sớm, có lẽ trời hôm nay sẽ rất đẹp.

Hai bố con Mạnh Vãn Đình và Lý Hiểu Âu đã ngồi ở phòng ăn sáng rồi, ông chủ Khúc cũng có ở đó. Nhìn thấy họ đi xuống, ông chủ Khúc lịch sự đứng dậy chào Mạnh Vãn Đình. Khi Tô Cẩm nhìn sang, ông ta không nói gì tránh cái nhìn của cô.

Yên lặng ăn xong bữa sáng, ông chủ Khúc lấy ra vài bộ quần áo dài tay bằng chất liệu đặc biệt bảo họ thay, phần da lộ ra đều phải bôi thuốc chống côn trùng. Đương nhiên là không có quần áo cho Tô Cẩm, mặc dù Tô Cẩm biết trước là họ sẽ không đưa cùng ra khỏi rừng sâu, nhưng lúc này cô vẫn cảm thấy vô cùng buồn bã và tuyệt vọng.

Mạnh Vãn Đình quàng khăn xong, tiện tay đưa lọ thuốc lại, nhìn thấy cô không giơ tay ra lấy, chau mày, “Bôi đi, hay là muốn bị côn trùng đốt?”.

Thực sự Tô Cẩm rất sợ côn trùng, cho dù lúc này cô đang đối diện với nỗi sợ hãi trước sống và chết, cô vẫn sợ côn trùng – cho dù chết thì cũng nên chết một cách tốt đẹp. Nghĩ đến hình ảnh thi thể của mình bị bám đầy côn trùng… Tô Cẩm đã thấy ghê sợ đến buồn nôn. Trong lòng không nhịn được chửi Mạnh Hội Đường: kẻ đốn mạt này lại bắt mình chết khó coi như thế, có chết thì cũng không thể bỏ qua loại người này, có làm quỷ thì hàng ngày cũng phải bám theo họ để báo thù!

Sự tức giận càng lớn thì sự sợ hãi cũng lên đến tột đỉnh. Tô Cẩm lấy thuốc xoa khắp người, vẫn chưa đặt hộp thuốc xuống thì Mạnh Hằng Phi đã đá lại một chiếc ba lô, ra lệnh: “Cô đeo cái này”.

Ngoài Mạnh Hội Đường ra, mỗi người đều phải mang một cái ba lô. Cái mà Mạnh Hằng Phi đá cho Tô Cẩm rõ ràng là ba lô của cậu ta. Tô Cẩm vừa khoác chiếc ba lô cao bằng nửa người cô vừa căm hận trợn mắt nhìn cậu ta. Con người này có vẻ ngoài lương thiện mà sao ẩn sau đó lại là sự vô sỉ?!

Không ai nói lời nào. Lúc gần ra đến cửa, ông chủ Khúc có ý tiến lại giúp cô điều chỉnh lại dây đeo ba lô. Tô Cẩm nhìn ông ta nhưng ông ta lại cúi đầu, không biết là vô tình hay cố ý tránh cái nhìn của cô. Tô Cẩm thở dài, cảm thấy người này bất chấp cái lườm của Mạnh Hằng Phi đến giúp mình điều chỉnh dây ba lô, dù sao cũng là một điều tốt rồi. Mặc dù đây là một hành động rất nhỏ bé nhưng cũng còn hơn là không có. Cái khóa vàng đó coi như là làm quà tặng ông ta. Dù sao thì sự đen đủi của mình cũng không liên quan gì đến ông ta.

Khi Tô Cẩm bước qua ông ta, cô thực lòng nói một câu: “Cám ơn”.

Lúc nói xong câu này, Tô Cẩm không nhìn vào mặt ông chủ Khúc. Dù sao thì ông ta cũng tránh ánh mắt của mình nên kệ ông ấy. Người sắp chết, đã đến nước này rồi thì cũng không nên để bụng, để lại hình ảnh xấu trong mắt người khác.

Không biết trong ba lô có gì mà rất nặng, Tô Cẩm như bị ép còng cả lưng. Cúi đầu nhìn thấy bước chân ông chủ Khúc không ngừng đi vượt qua mình, bước lên dẫn đầu đoàn. Mạnh Vãn Đình cũng bước lên trước cô. Lưng cô ta cũng đeo ba lô, nhưng có vẻ nhẹ hơn rất nhiều, điều này có thể nhìn thấy qua dáng người đứng thẳng của cô ta.

Đi ra khỏi sơn trại chưa bao xa thì đã vào rừng rậm. Trong đoạn đường đầu tiên còn có thể chống đỡ được, càng vào sâu thì Tô Cẩm càng không theo kịp. Thực tế, cả đoàn đi đều không đi nhanh. Mạnh Hội Đường là người đã có tuổi, lại luôn sống trong cuộc sống sung sướng, không biết có thể chịu đựng được đến lúc nào? Mặc dù ông ta không phải mang hành lý, nhưng nhiều ngày chạy trốn, sức khỏe cũng giảm sút nhiều. Mạnh Hằng Phi và Mạnh Vãn Đình là thế hệ sau, sống trong sung sướng, cộng tất cả nỗi lo sợ của kiếp trước vào thì cũng không bằng lần này. Đối với Tô Cẩm, cả đêm không ngủ, lại phải mang cái ba lô to như thế, muốn nhanh cũng không nhanh được. Chỉ có duy nhất một người trong số họ có vẻ sung sức nhất là Lý Hiểu Âu. Anh mang nhiều hành lý nhất nhưng vẫn có vẻ nhẹ nhàng nhất.

Mặc dù trời đã sáng dần, nhưng đường ngày càng khó đi, chỉ đành miễn cưỡng bước đi. Lại còn xảy ra những chuyện không ngờ tới, ví dụ như đột nhiên có một con rắn rơi xuống đầu Tô Cẩm, bị Lý Hiểu Âu nhanh tay bắt lấy rồi ném đi.

Tô Cẩm hồn xiêu phách lạc nhìn bàn tay của Lý Hiểu Âu, đột nhiên cảm thấy so với việc phải đeo mấy ngọn núi ở sau lưng, rồi cuối cùng bị họ giết ở một nơi hoang vu nào đó thì thà bị rắn cắn chết ngay lúc đó còn tốt hơn.

Chí ít thì cái chết này cũng rất nhanh, không phải chịu đau khổ. Khi chất độc của rắn đi vào cơ thể, có thể tạo ảo giác cho cô trước khi chết – Nếu cô bắt buộc phải chết ở đây thì trước khi chết có vài giây hạnh phúc cũng tốt.


Khung cảnh trước mắt càng ngày càng trở nên vắng vẻ, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống tạo thành từng vệt sáng, ở những chỗ ánh nắng không chiếu tới được lại càng có vẻ quạnh hiu, chân dẫm lên lớp lá rụng không biết đã tích tụ bao nhiêu năm đang bốc hơi dưới ánh nắng, cả khu rừng bị bao phủ trong một lớp sương mờ.

Trên đỉnh đầu thỉnh thoảng có tiếng chim kêu khắc khoải, khiến cảnh sắc âm u trong rừng có thêm chút sinh khí, chỉ có điều cành lá quá rậm rạp, rất khó phát hiện ra chúng đang trốn ở đâu.

Có lẽ mải nhìn cảnh vật trước mắt mà Mạnh Hội Đường đang đi phía trước bỗng lảo đảo vấp ngã, chiếc gậy trong tay văng ra, cả người ngã sấp lên mặt đất. Mặt đất được phủ một lớp lá dày, nếu ngã thì cũng không sao, không may là một chân ông ta bị kẹp vào rễ cây, không đứng dậy được.

Lý Hiểu Âu vội vàng đặt ba lô xuống, chạy qua hai chị em Mạnh Hằng Phi đỡ Mạnh Hội Đường dậy. Mạnh Hội Đường bối rối đứng dậy xoa tay, vừa mới nói được nửa câu “Cảm ơn” thì đột nhiên biến sắc, nửa câu sau bị chặn lại ở cổ họng.